Le trouble bipolaire (anciennement nommé maladie maniaco-dépressive ou folie circulaire) est une trouble mental grave qui se caractérise par une évolution exagérée des périodes dépressives et maniaques chez les individus. Entre les deux phases, le malade retrouve un état normal (euthymie) dans sa vie quotidienne. La maladie bipolaire se présente à plusieurs stades et le suivi et contrôle sont importants.  C'est l'une des maladies les plus sévères qui mène à des comportements suicidaires très fréquents.

Les troubles bipolaires se décomposent en deux phases :

Les origines du trouble bipolaire sont encore peu connues, mais il est admis que le trouble bipolaire est une pathologie complexe dont les raisons sont multifactorielles. Des facteurs génétiques, biologiques, psychologiques et socio-environnementaux sont impliqués.

•  Facteurs génétiques : Diverses recherches sur la concentration familiale du trouble démontrent que les risques de développer un trouble bipolaire sont 10 fois plus grands que ceux de la population générale si un parent du 1er degré est malade.

Des études sur des jumeaux indiquent clairement le facteur important que jouent les éléments génétiques dans la vulnérabilité au trouble bipolaire. En effet, il a été constaté que des jumeaux monozygotes atteints de troubles bipolaires et élevés séparés l'un de l'autre ont un taux de concordance élevé pour les troubles bipolaires (65%).

• Facteurs biologiques : Plusieurs études présentent des anomalies des médiateurs chimiques dans le cerveau des malades qui souffrent de troubles bipolaires. En effet, une baisse du taux de noradrénaline et de sérotonine est constatée dans la dépression, tandis que dans la manie, le taux de noradrénaline est élevé. Les personnes dépressives et maniaques affichent toutes deux une augmentation du taux d'acétylcholine. Les niveaux de DA sont diminués chez les personnes déprimées et augmentés chez les personnes maniaques. L'ensemble de ces données révèle des changements biologiques dans le cerveau qui peuvent partiellement expliquer les troubles de l'humeur chez les personnes atteintes de troubles bipolaires.

La prise en charge de la maladie bipolaire est complexe et dépend du degré de la sévérité des épisodes.

•  Traitements médicamenteux : Il existe plusieurs traitements, mais le plus important est le lithium (un sel qui stabilise l'humeur) ou les thymorégulateurs pour lutter contre la dépression. Ces traitements diminuent la fréquence et l'intensité des troubles mais demandent une veille biologique continue.

Un traitement avec un thymorégulateur et non pas un antidépresseur uniquement doit être poursuivi pendant au moins 2 ans et, en cas de fortes rechutes, doit durer 5 ans. Le traitement basé du lithium exige un accompagnement strict avec des analyses biologiques périodiques du potassium, car le lithium interfère avec celui-ci.

• Traitement par électrochocs : Un traitement par électrochocs peut également être proposé lorsque les médicaments ont échoué, avec un effet régulateur de l'humeur.

• Psychothérapie : La psychothérapie de soutien est très utile. Elle permet de bien comprendre la maladie et de délimiter les rechutes. Le travail thérapeutique se fait dans des phases stables, entre les périodes de crise.