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Cirrhose : Définition et symptôme

La cirrhose est une maladie hépatique plutôt grave, dans le sens où elle peut entraîner des dommages irréversibles au foie. Quand celui-ci ne peut plus fonctionner normalement, divers troubles surviennent: difficulté à filtrer le sang et à produire de la bile, augmentation de la pression sanguine dans les veines qui renvoient le sang au foie (hypertension portale) et, enfin (15 à 20 ans plus tard), cancer du foie.

La cirrhose est une pathologie qui évolue lentement pendant de nombreuses années. Elle ne provoque ni symptômes ni douleur : on l'appelle la cirrhose compensée. Lorsqu'elle commence à atteindre un stade particulièrement avancé, elle se traduit par des symptômes généraux peu significatifs :

  • Fatigué
  • Crampes musculaires
  • Nausées
  • Vomissement
  • Perte d'appétit entraînant une perte de poids.

Certes ces éléments constituent des indices, mais ne déterminent pas à eux seuls quelle maladie est responsable.

Si une décompensation finit par avoir lieu, la cirrhose du foie va entraîner ce qu'on appelle une ascite (accumulation de liquide dans l'abdomen) avec un risque cumulé d'infection, d'œdème des membres inférieurs, de jaunisse (ictère) et de démangeaisons. L'apparition de varices oesophagiennes (dont l'importance dépend du stade de la cirrhose) provoquera des saignements digestifs avec anémie et présence de sang dans les selles, voire des vomissements sanglants. 

En cas de cirrhose de plus de 15 ans, un cancer du foie peut se développer.

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