Il faut distinguer le terme "coup de froid" utilisé pour désigner une maladie virale comme un rhume ou une bronchite, par exemple, du coup de froid tel que le corps médical peut le concevoir. En effet, le coup de froid désigne également l'hypothermie qui peut avoir de graves conséquences et même entraîner la mort dans les cas les plus graves. On parle d'hypothermie modérée lorsque la température du corps (37°C en temps normal) descend à 34°C, d'hypothermie modérée à sévère entre 25 et 34°C et d'hypothermie majeure lorsque la température centrale descend en dessous de 25°C.

Symptômes:

Un simple coup de froid léger entraîne la plupart du temps :

• des maux de gorge
• un écoulement nasal
• une toux
• une légère fièvre

Le coup de froid, qui est en fait une hypothermie, peut provoquer :

• de simples frissons
• une hypotension
• une tachycardie
• une augmentation de la fréquence respiratoire
• des troubles de la conscience
• une dilatation des pupilles.

En cas d'hypothermie majeure, on observe un coma avec risque d'arrêt cardiaque.