Contrairement aux cancers des adultes, la grande majorité de ceux qui surviennent chez les enfants n'ont pas de raison connue. De nombreuses études ont tenté de déterminer les causes des cancers de l'enfant, mais les résultats obtenus à ce jour sont encore fragmentaires et restent souvent difficiles à interpréter. C'est probablement pour cette raison que les parents ont souvent peur d'avoir transmis une prédisposition génétique au cancer ou d'avoir exposé leur enfant, pendant la grossesse ou après la naissance, à une cause externe à l'origine du cancer (mode de vie, hygiène, alimentation, ordinateur, téléphone portable, pollution, etc.)