Il n'existe pas de cause unique au cancer de la bouche, mais plusieurs facteurs sont connus comme étant susceptibles d'augmenter le risque de développer cette pathologie, notamment : le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, l'exposition excessive des lèvres au soleil...

Les chances de développer un cancer de la bouche sont significativement plus élevées chez les personnes qui pratiquent plusieurs ou toutes ces mauvaises habitudes. En effet, il est estimé que les personnes qui fument régulièrement et consomment beaucoup d'alcool ont 35 fois plus de chances de développer un cancer de la bouche que les personnes qui n'ont jamais fumé ou bu d'alcool.