La maladie à virus Zika est causée par un arbovirus (virus transmis par les insectes), appartenant à la famille des Flaviviridae, du genre des flavivirus, comme les virus de la dengue ou de la fièvre jaune.

L'insecte vecteur de la maladie est le moustique femelle du genre Aedes qui est identifiable par la présence de bandes noires et blanches sur ses pattes. L'espèce actuellement capable de transmettre le virus Zika est l'Aedes aegypti, originaire d'Afrique.

Normalement, le moustique est infecté par le virus lors d'un repas de sang, lorsqu'il pique une personne avec Zika. Le virus se multiplie à l'intérieur du moustique sans conséquences pour l'insecte. Ensuite, lors de la piqûre suivante, le moustique libère le virus dans le sang d'une nouvelle personne. Les symptômes apparaissent 3 à 12 jours après la piqûre, mais pendant cette période, la personne peut infecter d'autres moustiques si elle est à nouveau piquée. C'est pourquoi les patients atteints de Zika doivent éviter d'être piqués afin d'interrompre le cycle de transmission du virus.

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