À l'aide d'un simple test d'urine couplé à de l'imagerie, des chercheurs ont développé une méthode permettant de surveiller la propagation d'un cancer et la localisation précise des métastases. Cette technique peu coûteuse et non invasive pourrait être utilisée comme test de routine chez les patients.

Une équipe du MIT explique avoir mis au point une méthode ultra simple capable non seulement de diagnostiquer un cancer, mais aussi de localiser précisément l'endroit de la tumeur et des métastases. Ces dernières années, plusieurs recherches ont montré que l'on pouvait détecter des marqueurs du cancer dans l'urine ou le sang, grâce à des protéines spécifiques ou au microARN.

La nouvelle méthode développée par Sangeeta Bhatia et ses collègues de l'Institut Koch pour la recherche sur le cancer et de l'Institut de génie et des sciences médicales du MIT est capable de surveiller la progression du cancer, y compris la propagation des tumeurs métastatiques. À terme, « cela pourrait constituer un test de dépistage de routine à effectuer chaque année », assure la chercheuse, dont les travaux ont été publiés dans la revue Nature Materials.

La plupart des cellules cancéreuses expriment des enzymes appelées protéases, qui les aident à échapper à leur emplacement d'origine en découpant les protéines de la matrice extracellulaire. Les chercheurs ont donc développé des nanoparticules recouvertes de peptides qui interagissent avec ces protéases. « Lorsque ces nanoparticules rencontrent une tumeur, les peptides sont fendus et excrétés dans l'urine, où ils peuvent être facilement détectés », explique l'étude. Dans des études antérieures sur des modèles animaux, l'équipe a ainsi pu mettre en évidence la présence de tumeurs dans le cancer du poumon à un stade très précoce.

Mais, cette fois-ci, les chercheurs ont doublé ce dépistage moléculaire avec l'imagerie, afin de localiser précisément l'endroit des tumeurs. Ils ont ajouté aux peptides un marqueur radioactif créant un signal détectable à la tomographie par émission de positons (TEP). Ce marqueur est attiré par les environnements acides et s'accumule dans les membranes cellulaires des cellules tumorales. Le signal est du coup renforcé, ce qui supprime le « bruit de fond » du cœur qui masque généralement les signaux plus faibles des tumeurs voisines.

Source : Futura Santé